【数字货币（加密货币）】一词大概最初由比特币勒索病毒和比特币交易所Mt. Gox的破产新闻开始广为人知。此后形成了一个印象【比特币=数字货币】，其实数字货币是一个总称，而比特币只不过是数字货币的一种而已。
如上图，中间的橙黄色“B”标志就是比特币的标志，此外在其四周还有很多各种各样的币，粗略统计目前大致有多达2000种以上，远远的超过了法定货币的种类。数字货币的英文名是【crypto-currency】，中文名除了数字货币外，还有加密货币、虚拟货币等。其中加密货币和数字货币同义，而虚拟货币就不够准确了，以前腾讯发行的Q币属于虚拟货币，其原理和数字货币/加密货币截然不同，这点要注意区分。
数字货币的特点大致有以下三种。
一、数字货币是和法定货币具有同样价值的【电磁信息】
就是说数字货币是存在与互联网上的、没有实体的存在。需要注意它跟支付宝或微信支付里的【电子货币】也不一样，电子货币只是将实体的法定货币电子化了，其跟实体法定货币的价值是等价的，比如支付宝里有100人民币的余额就是代表你有100人民币，本质上跟银行存款没有什么区别，但数字货币是完全独立与法定货币的，其跟法定货币的价值并不等价，是会经常变动的，这一点有些类似股票。若是支持跟法定货币兑换的数字货币由于使用方便，手续费低廉，因而受到较多关注。
二、 不依赖特定的国家或金融机构
数字货币不需要特定的国家或金融机构来发行，因此本质上来讲不受其控制，具备去中心化民主的特性。并且由于数字货币是一种电磁信息，所以其具备跟互联网上的信息一样的特点，只要连接上互联网就能轻易的进行全球交易。
三、价格波动大，具有投资属性
数字货币和股票一样价格每时每刻都在变动，因此就存在低买高卖等的套利机会，可以作为一种投资标的。但由于其价格波动相比股票还要更大，某些人气的数字货币项目可能在发行后几天的时间里价格就翻几百倍，但若下跌的话也幅度巨大，是一个高收益同时高风险的投资品，并且和股票交易收到证监会严格监管不同，数字货币的交易目前没有相关的机构进行正式的监管，因此还存在价格波动之外的诸多不可控风险，因此进行数字货币交易的话要尽可能的多方了解所交易数字货币的各项信息，尽可能防范风险。
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